De acuerdo con el Programa de Naciones Unidas para el desarrollo (PNUD), en América Latina aún es amplia la brecha entre el número de estudiantes que egresan de la educación secundaria y los que ingresan a la educación superior, asi mismo, casi la mitad de los que ingresan, abandonan sus estudios. A nivel nacional y departamental, es baja la tasa de cobertura (45% aproximadamente) y afecta en mayor proporción a jóvenes de estratos bajos y limitados recursos; dentro de los factores que se han identificado como limitantes de acceso a Educación Superior, se tienen: Altos costos de matrículas en IES, altos costos de manutención, bajos puntajes de ICFES, bajos niveles de educación básica y media, baja oferta de programas de educación superior en región, entre otros. En virtud de la problemática anterior, la Universidad de Caldas ha promovido la estrategia denominada: La Universidad en la Región, orientada a facilitar el acceso y la permanencia de jóvenes de comunidades vulnerables en programas de Educación Superior, bajo modalidad a distancia y presencial, como apuesta para aportar al desarrollo local y regional y que en este caso apunta al objetivo de desarrollo sostenible 4, garantizando una educación inclusiva, equitativa y de calidad. Dentro de los proyectos y experiencias exitosas que hacen parte de esta estrategia, se tienen:

1. 1. La participación y el fortalecimiento de “Universidad en el campo”, proyecto desarrollado conjuntamente con Gobernación de Caldas, Comité de Cafeteros de Caldas y Universidad de Caldas. Ha propiciado el acceso a la educación superior de jóvenes rurales del departamento, con el logro de su inserción a los procesos productivos locales y disminución del éxodo a zonas urbanas. 2. Participación y fortalecimiento en “Universidad

en tu colegio”, proyecto desarrollado conjuntamente con Alcaldía de Manizales y Fundación Luker, ha permitido educación superior a jóvenes de estratos 1 y 2 de Manizales y beneficiado su cualificación e inserción futura al campo laboral. 3. Creación y dinamización del Fondo de cobertura. Ha fortalecido los lugares de desarrollo de la Universidad en la Región, facilitado el acceso a educación superior de jóvenes de municipios no capitales y ha brindado formación con pertinencia y calidad. A la fecha se han beneficiado más de 5000 jóvenes de la región con esta estrategia.